百枝连连求饶：&ldo;好妹妹，我这可是抽了功夫出来的。

&rdo;说着，从衣袖里拿出一个大红折枝花的荷包，一个官绿色绉纱汗巾来：&ldo;这是我和九香给妹妹的见面礼。

&rdo;又对冬青福了福：&ldo;今天的酒我们就不吃了，改天我们姊妹俩人做东道，请姊妹们吃酒。

十一小姐那里，也帮我们请个安，说我们姊妹俩多谢她惦记着。

&rdo;翡翠见她说的好听，想到上次许了送给自己的荷包上绣个金丝的缠枝花，最后荷包拿到手里，却只闪金丝线……就笑着接话茬：&ldo;百枝姐姐，既是改天，不知道改到哪天？&rdo;语气里不免带了几份讥刺的味道。

百枝红了脸：&ldo;得闲了就请。

&rdo;她也想在姊妹们面前做人，可实在是做不起这个人。

&ldo;也不知道姐姐什么时候能得闲。

&rdo;翡翠扬着脸，笑望着她，&ldo;上次陪着十小姐去给大太太请安的时候，姐姐还许了杜薇那小丫鬟的鞋……到今天我们也没有看见。

&rdo;百枝脸上青一阵红一阵，嘴角翕翕，只听见一阵嘟呶，却是谁也听不见说了些什么。

珊瑚不由蹙了蹙眉，笑着上前拉了百枝的手：&ldo;她是见到铁公鸡都要拔根毛的，我们人人避之不及，偏偏妹妹不知道她这人，撞到了她手里头。

&rdo;又望了琥珀一眼，&ldo;既然妹妹不得闲，我们也不好久留，让小丫头们捡几样菜妹妹带回去，也全了姐姐的心意。

&rdo;琥珀当着这么多的人，不好出这个头，怕伤了冬青的面子。

冬青却想着大太太发话让琥珀管十一小姐屋里的事，屋里又多是她原来当差的姊妹，自己要给她留颜面才是，也站着没动。

吴孝全家的目光一闪，很快垂了眼睑，手里拿着个酒盅捻来捻去的，像没有看见似的。

这一下，倒把场面冷了。

百枝脸上青一阵红一阵，低声道：&ldo;不用了。

吃啊，喝啊的，什么时候少着了。

只是想着姊妹们难得有这样的机会聚聚……&rdo;虽然不知道冬青和琥珀为什么都不发话，可百枝的窘态秋菊却看在眼里。

她也顾不得许多，笑吩咐竺香：&ldo;百枝姐姐爱吃煎银鱼，九香姐姐爱吃腊鹅脖子，快开了食盒找出来。

好让百枝姐带回去。

只可怜了我，也爱吃那腊鹅脖子，本想借着九香姐姐的名头吃一顿的……&rdo;大家哄堂而笑。

一旁提食盒的婆子听着立刻把两碗菜端上了桌。

百枝看还真有这两碗菜，望着秋菊的目光中就有了几分感激。

大家都不容易……她身有体会。

连连摇手：&ldo;这大冷的天，我还提了灯笼来……今就谢了众位姊妹的好意。

&rdo;又抓了秋菊的手不让她将菜装进食盒里，却再也不敢说那&ldo;改日&rdo;之类的话。

大家推让一会，到底让秋菊把两个菜各拔了一半拼在一个碗里，用食盒装了送百枝出门。

珊瑚就说翡翠：&ldo;我们这些姊妹里面，百枝和九香是最难的。

何必非要和她斤斤计较！

&rdo;翡翠是个性子好强的，又当着这么多的人，嘴里不由嘀嘀咕咕的：&ldo;我也没有冤枉她，她当初是许了杜薇鞋子……&rdo;&ldo;这话还越说越远了。

&rdo;玳瑁也觉得翡翠不应该在这个场合和百枝计较，&ldo;百枝就是那个言语，喜欢许人东西……&rdo;冬青见几个意见相左，怕起了争执，忙高声笑道：&ldo;几位姊妹也别光顾说话，小心菜冷了！

&rdo;珊瑚知道刚才失言了。

笑着接过小丫鬟的酒壶给吴孝全家的斟酒，打趣道：&ldo;虽然比不上妈妈平常喝的五两银子一坛的金华酒，但这是十一小姐的心意，到底不同。

&rdo;吴妈妈就笑着点了点珊瑚的额头：&ldo;就你是个清楚明白的。

&rdo;大家又是一阵笑。

帘子外面却传来一管清脆的声音：&ldo;妈妈说谁是个明白的？&rdo;话音未落，就看见披了件石青多罗呢灰鼠披风的落翘走了进来。

灯光下，她乌黑的头发上闪烁着点点水光。

满屋的人都怔住，片刻后才飒飒沓沓地站了起来。

吴孝全家的目光微闪，已罗府是有定制的，戌初各房落钥。